Le supercar svizzere.
La Svizzera è sempre stata naturalmente associata alle auto sportive e di lusso, ma pochi sanno che è stata la patria di un produttore di auto sportive di nicchia. Stiamo parlando di Peter Monteverdi, un vero appassionato di auto da corsa e un imprenditore di successo, noto come importatore e agente svizzero per BMW, Lancia e Ferrari. Suo padre, un tempo il più giovane concessionario Ferrari al mondo, aveva creato l’azienda di famiglia, di grande successo. Come era già successo con Lamborghini, Peter Monteverdi ebbe uno scontro con Enzo Ferrari nel 1965 che lo portò a creare il suo marchio di auto nel 1967. Invece di intraprendere costosi sviluppi fatti in casa, seguì il percorso di marchi di nicchia come Iso Rivolta, che univano eleganti design italiani a potenti motori V8 statunitensi. Prodotti in grandi numeri, questi motori erano veloci, affidabili e molto più economici di qualsiasi equivalente europeo, e hanno di fatto aperto il vasto mercato statunitense, la meta numero uno per le GT di lusso europee.
Fin dall’inizio, le auto Monteverdi furono pensate per clienti facoltosi alla ricerca di GT eleganti e veloci con aria condizionata e cambio automatico, ideali per un viaggio veloce verso la riviera francese o italiana. La prima auto Monteverdi, presentata nel 1967 a Francoforte, era una grande coupé progettata in Italia da Pietro Frua, chiamata “High Speed 375” in riferimento ai 375 cavalli del Chrysler V8. Ricevette un caloroso benvenuto e un piccolo lotto di dodici auto fu inizialmente realizzato con un processo costoso: il telaio e le trasmissioni furono assemblati in due fabbriche a Basilea prima di essere spediti in Italia all’officina di Frua, dove la loro carrozzeria sarebbe stata montata a mano prima di essere rispedita a Basilea per assemblare il resto dell’auto.
Questo costoso processo si interruppe nel 1969 quando Monteverdi decise di porre fine alla sua collaborazione con Frua e di iniziarne una con Fissore, un carrozziere di Torino. Ne seguì una causa legale poiché Monteverdi si rifiutò di pagare le royalties sulle auto progettate da Frua e realizzate da Fissore, fermandone la produzione. Ciò portò Monteverdi a svelare un modello Highspeed parzialmente riprogettato con un passo più lungo: la 375L. Di gran lunga la GT più venduta del marchio, è ancora la Monteverdi più nota di tutte. Alimentata dal motore Chrysler V8 da 7,2 litri, la sua carrozzeria fu realizzata a mano da Fissore, mentre il resto dell’auto fu comunque assemblato a Basilea da Monteverdi. Offriva quattro veri posti grazie a una lunghezza maggiore di 14 cm. Con una velocità massima ben oltre i 200 km/h, l’auto ebbe un grande successo e si ritiene che siano stati realizzati in totale poco meno di 100 esemplari.
Il nome Highspeed è stato utilizzato anche per la coupé a due posti più corta, la 375S, decappottabile 375C e per un’auto a quattro porte molto elegante, la 375/4. Lanciata al Salone di Ginevra del 1971, è ancora considerata una delle auto a quattro porte più costose, eleganti e veloci mai realizzate. Le caratteristiche standard come sedili in pelle, aria condizionata e finestrini elettrici erano abbinate a molti optional come una TV Sony, un bar o un separé dell’autista. Venduta a reali e magnati, si dice che ne siano state realizzate solo 20.
Con la crisi petrolifera e le nuove normative statunitensi, Monteverdi interruppe le GT di lusso nel 1976 per diventare uno dei pionieri dei SUV di lusso. Lanciata nel 1976, la Safari fu costruita in linea con il DNA del marchio: aveva un cambio automatico, un motore V8 statunitense ed era carrozzata da Fissore. In realtà era basata su un SUV esistente, l’International Harvester Scout di fabbricazione statunitense. Sconosciuto in Europa, questo permise a Monteverdi di lanciare quella che sembrava un’auto nuova di zecca, insieme alla sua versione più economica e utilitaria chiamata Sahara. La Safari aveva molti punti di forza rispetto al suo principale concorrente, la Range Rover V8. Era più lussuosa, più potente, aveva una trasmissione automatica, a differenza del suo concorrente britannico fino al 1982, ed era anche dotata di un cambio di trasferimento che consentiva di passare dalla trazione a due ruote motrici a quella a quattro ruote motrici. Il numero esatto di auto Safari prodotte è sconosciuto, anche se nel solo 1979 ne sono state prodotte poco meno di 350.
Disponibile solo a due porte, la Safari vide una versione prototipo a quattro porte nel 1979, che ebbe un forte impatto sul destino di Monteverdi, poiché ispirò il marchio a lanciare una versione a quattro porte della Range Rover. Ne furono realizzate 167 finché la Land Rover non decise di lanciare la propria versione nel 1981. Questa decisione ebbe un forte impatto sul marchio svizzero, già finanziariamente fragile. Mentre la fortuna della famiglia non ne fu influenzata, fu deciso di porre fine al marchio e di chiudere lo stabilimento di produzione svizzero nel 1982, che venne trasformato in un museo nel 1985. Il nome Monteverdi tornò rapidamente in auge nei primi anni ‘90. Con un passato da pilota e costruttore di auto da corsa, Peter Monteverdi non si era mai tenuto lontano dal mondo delle corse, il che lo portò ad acquistare nel 1990 il team Onyx Moneytron F1.
Rinominato Monteverdi Onyx, il team non durò a lungo, ma diede a Peter Monteverdi l’idea di lanciare la sua supercar: la Hai 650 F1, una specie di F1 su strada, nata dal knowhow del team di ingegneria F1. La monoscocca in fibra di carbonio era alimentata dall’ex motore Onyx F1 Cosworth e utilizzava molti altri componenti delle auto da Gran Premio di F1. Il nome Hai – squalo – era in realtà già stato utilizzato da Monteverdi nel 1970 per un’auto sportiva V8 a due posti con motore centrale, di cui probabilmente furono realizzati tre esemplari. Stessa cosa per la G50 F1, di cui sono stati realizzati tre esemplari in totale. Grazie a una storia così ricca, oggi Monteverdi è molto apprezzata dai collezionisti di automobili e le vetture di fabbricazione svizzera vengono regolarmente esposte nei migliori concorsi automobilistici del mondo.
Etienne Raynaud
Per gentile concessione di Andreas Wüest AG
